Het incident en het onderzoek
Volgens de Finse politie heeft een schip dat vanuit Rusland komt, zijn anker over de zeebodem laten slepen voordat het een onderzeese kabel beschadigde, die Helsinki verbindt met de Estische hoofdstad Tallinn. De politie stelt dat het anker minstens enkele tientallen kilometers over de bodem heeft gesleept voordat het de kabel raakte.
Op 31 december werd de vessel, de Fitburg, een vrachtschip van 132 meter lang dat onderweg was van Sint-Petersburg naar Haifa, in Finland aangehouden. De verdenking was dat het anker van het schip de kabel had beschadigd in de Golf van Finland.
Finse autoriteiten startten een onderzoek naar de mogelijkheid van ‘ernstig crimineel geweld, poging tot ernstige criminele schade en geavanceerde verstoring van telecommunicatie’.
Het schip en de betrokken personen
De in Finland in beslag genomen vessel was geladen met staal dat onder Europese sancties viel en afkomstig was uit Rusland. Het schip, met een bemanning bestaande uit veertien personen uit Rusland, Georgië, Azerbeidzjan en Kazachstan, werd onder meer onderzocht op de mogelijke betrokkenheid bij de kabelschade.
Na de hoorzitting in Helsinki heeft een rechter besloten dat één Azerbeidzjaanse medewerker gedurende een week vastgehouden wordt. Daarnaast werd een Russische bemanningslid ondervraagd en voorkwam de politie dat twee anderen het land verlieten.
De context en mogelijke motieven
De kabel ligt in de exclusieve economische zone van Estland. Sinds de volledige invasie van Oekraïne door Rusland in februari 2022, wordt het zaagsel van de kabel vaak beschouwd als onderdeel van een ‘hybride oorlog’ die Rusland voert tegen westerse landen.
De politie vermoedt dat de ankerketting van de Fitburg meerdere tientallen kilometers over de bodem heeft getrokken voordat de kabel werd geraakt en beschadigd. Ondanks dat het technisch bewijs nog wordt verzameld, wordt de link met mogelijke sabotage onderzocht.
De schade aan infrastructuur in de Baltische Zee
De laatste jaren is er herhaaldelijk schade gemeld aan energie- en communicatie-infrastructuur in de Baltische Zee, waaronder onderzeese kabels en pijpleidingen. Dit heeft geleid tot speculaties over Russische betrokkenheid bij dergelijke incidenten, gezien de geopolitieke spanningen in de regio.
Toekomstige ontwikkelingen
De Finse autoriteiten blijven onderzoek doen naar het incident, met het oog op het identificeren van alle betrokkenen en het vaststellen van de exacte oorzaak van de schade. De zaak onderstreept de complexiteit van onderzeese infrastructuur en de mogelijke veiligheidsrisico’s verbonden aan scheepvaart en sabotagemogelijkheden in de regio.
