Arrestaties van hooggeplaatste EU-ambtenaren en hun vermeende betrokkenheid
Federica Mogherini, voormalig Hoge Vertegenwoordiger voor het Faculteit Buitenlandbeleid en voorzitter van de Europese Buitenlanddienst (EEAS), is samen met een andere senior EU-functionaris aangehouden in het kader van een grootschalig onderzoek naar fraude. Mogherini werd dinsdag gearresteerd door de Belgische politie, waarbij ook haar assistent en andere betrokkenen uit de Europese diplomatie dat deden weten via bronnen die met het onderzoek vertrouwd zijn.
De Belgische recherche volgde aanwijzingen die leiden naar vermeende misbruik van EU-gelden, specifiek gericht op de financiering van een academie in Brugge voor jonge diplomaten. Tijdens de huiszoekingen werden onder andere het hoofdkwartier van de Europese Buitenlanddienst, het College van Europa, en privéwoningen doorzocht. Over de aard en omvang van de confiscaties kunnen de betrokkenen nog geen uitspraken doen.
Het College van Europa, waar Mogherini sinds 2020 rector is, bleef aanvankelijk voorzichtig over haar arrestatie en gaf aan het niet te kunnen bevestigen of ze op dat moment onder arrest stond. Mogherini leidde de EEAS van 2014 tot 2019 en is sinds 2022 directeur van de academie.
Daarnaast werd een medewerker uit dezelfde instelling, werkzaam binnen de afdeling voor executive education, eveneens aangehouden volgens bronnen dicht bij het onderzoek.
Betrokkenheid van andere Europese ambtenaren en de respons van de autoriteiten
Ook Stefano Sannino, voormalig secretaris-generaal van de EEAS onder Mogherini en betrokken bij de oprichting van de Diplomatieke Academie, werd ondervraagd en gearresteerd. Hij bekleedt momenteel de positie van algemeen directeur van de afdeling voor het Midden-Oosten, Noord-Afrika en Golf van de Europese Commissie.
De Europese Commissie bevestigde dat de Belgische politie dinsdag aanwezig was bij de gebouwen van de EEAS en het College van Europa, als onderdeel van het lopende onderzoek naar activiteiten uit de vorige mandaatperiode. Uit voorzorg weigerde de Commissie verdere details prijs te geven, omdat het onderzoek nog gaande is.
Reacties en verdere ontwikkelingen
Herman Van Rompuy, voormalig voorzitter van de Europese Raad en momenteel voorzitter van de bestuursraad van het College van Europa in Brugge, meldde dat hij kort voor de arrestaties geïnformeerd was over de situatie in Brugge. Van Rompuy hield zich verder afzijdig van het onderzoek, dat nog in volle gang is.
Nicoletta Ionta leverde aanvullende rapportages bij het artikel.
