De uitspraak in hoger beroep kan bepalen of haar opvolger haar in de presidentsrace van 2027 vervangt
Parijs – Op dinsdag staat Marine Le Pen, de leider van de rechte vleugel, voor een cruciale test nu een hoger beroep door het Hof van Parijs wordt hervat in een zaak die haar presidentsambities mogelijk kan beëindigen en de generatieovergang binnen het Franse rechtse politieke spectrum kan versnellen.
Als hoofd van het Rassemblement National (RN) is Le Pen in beroep gegaan tegen haar veroordeling voor het onjuist gebruiken van EU-gelden ten behoeve van partijpersoneel. Deze uitspraak bracht haar in maart vorig jaar een gevangenisstraf van vier jaar en onmiddellijke uitsluiting voor vijf jaar van het publieke ambt.
Enkele uren na haar veroordeling ontkende Le Pen dit besluit en noemde het een ‘politieke beslissing’. Ze beweerde dat miljoenen Franse burgers ‘verontwaardigd’ waren omdat rechters methoden toepasten die volgens haar voorbehouden zouden zijn aan autoritaire regimes.
Desondanks werd haar verwachte breed ondersteunde steun niet gerealiseerd. Slechts enkele duizenden supporters verzamelden zich later om haar te steunen.
Het vonnis wordt verwacht vóór de vroege zomer, en de zaak is inmiddels een breekpunt, niet alleen voor Le Pen zelf maar ook voor haar partij. Haar potentiële opvolger en huidig Europees Parlementslid, Jordan Bardella, stijgt in de peilingen en presenteert zich als een mogelijke kandidaat voor de presidentsverkiezingen van 2027.
Vorig jaar november stelde Le Pen dat ze haar presidentskandidaatschap zou opgeven als ze veroordeeld zou worden. Sindsdien suggereert ze herhaaldelijk dat Bardella haar perhaps in 2027 zou kunnen opvolgen en winnen.
In de herfstperiode zette Bardella een boekondertekeningsronde in om zijn populariteit te peilen, terwijl Le Pen zich bezighield met langdurige begrotingsdebatten in het Franse parlement.
Binnen de partij, die al lange tijd wordt gedomineerd door een strikte hiërarchie, bestaan twijfels over de geschiktheid van de 31-jarige politicus om een presidentiële campagne te voeren. Om geruchten te beteugelen, gaf de leiding interne instructies om zulke discussies uit de media te houden.
Le Pen’s controverse hervertaalt Europa’s botsing met haar rechtspraak
De beslissing om Marine Le Pen vijf jaar lang te verbieden zich kandidaat te stellen voor politieke functies…
Wat is de strategie voor het proces?
Begin december herhaalde Le Pen dat de rechtbank haar electorale ‘dood’ had verklaard, waarmee ze haar vastberadenheid toonde om haar verdediging politiek te kleuren. Ondanks dat de rechters concludeerden dat haar juridische strategie was opgebouwd ‘zonder het zoeken naar de waarheid’, lijkt zij vastbesloten haar zaak politiek te blijven benaderen.
De vraag is of Le Pen ditmaal inhoudelijk ingaat op de beschuldigingen. Ze werd schuldig bevonden aan het gebruik van haar bodyguard, secretaris en haar vader Jean-Marie Le Pen’s chef van staf als assistenten in het Europees Parlement. Belangrijker nog, als présidentskandidate van het RN werd ze schuldig bevonden aan het organiseren van een ‘systeem dat bedoeld was om de partij financieel te bevoordelen’.
Een aantal van de elf medeverdachten zal waarschijnlijk argumenteren dat de ‘scherp veranderende’ regels van het Europees Parlement ruimte voor interpretatie laten, en zo de intenties achter de beschuldigde gedragingen ondermijnen.
De politieke toekomst van Le Pen hangt nu af van haar advocaten die proberen haar ineligibiliteit tijdelijk op te schorten, in afwachting van een definitieve uitspraak van het hoogste Franse gerechtshof in criminele en civiele zaken, of haar straf te verminderen tot twee jaar. Dit zou haar genoeg tijd geven om zich kandidaat te stellen voor de presidentsverkiezingen.
Als dat niet lukt, kan een nieuw tijdperk voor de Franse rechtszijde zich aandienen.
