Een strategische beslissing in een tijd van geopolitieke uitdagingen
Op zondag maakte de Franse president Emmanuel Macron bekend dat hij de officiële toestemming heeft gegeven om het grootste oorlogsschip van Frankrijk, de nucleaire vliegdekschip Charles de Gaulle, te vervangen. Dit vaartuig, dat sinds 2001 in dienst is en het enige nucleaire vliegdekschip buiten de Amerikaanse marine is, vertegenwoordigt een belangrijke militaire capaciteit voor Frankrijk. Het schip kwam na meer dan tien jaar bouwtijd in gebruik en heeft zich in de loop der jaren stevig gevestigd als een symbool van Franse maritieme kracht.
De details van de nieuwe constructie
Volgens Macron is de beslissing tot vervanging gebaseerd op de bepalingen van de meest recente militaire planningswetten en na een grondige evaluatie. Tijdens een bezoek aan Franse troepen in de Verenigde Arabische Emiraten liet hij weten dat de definitieve goedkeuring deze week werd gegeven. De nieuwe vliegdekzeef zal onder meer een nucleaire voortstuwing krijgen en aanzienlijk groter worden dan zijn voorganger. Het nieuwe schip zal een gewicht van bijna 80.000 ton hebben en ongeveer 310 meter lang worden, vergeleken met 42.000 ton en 261 meter voor de Charles de Gaulle.
Met een bemanning van ongeveer 2.000 mensen zal het scheepvaartvermogen ruimte bieden aan 30 gevechtsvliegtuigen. Hoewel het nieuwe schip nog steeds kleiner is dan de grootste Amerikaanse supervloot met ja dis 11 vliegdekschepen die elk meer dan 100.000 ton wegen, zullen enkel China en het Verenigd Koninkrijk momenteel vergelijkbare schepen in gebruik hebben. Deze worden allemaal aangedreven door conventionele technologieën.
Financiering en politieke controverse
De officiële start van de bouw betekent dat Frankrijk nu contracten kan undertekenen om het project verder te actualiseren. Dit gebeurt ondanks een politieke en budgettaire impasse binnen de Europese Unie, die de plannen bemoeilijkt. Critici in Frankrijk, waaronder de militaire chef generaal Fabien Mandon, hebben aangevoerd dat prioriteit zou moeten worden gegeven aan andere dringende veiligheids- en defensiegebieden, vooral uit angst voor een mogelijke oorlog met Rusland.
Politieke en militaire context
De Frans-president deed zijn aankondiging tijdens een bezoek aan de Emiraten, waar hij kerst vierde met Franse troepen en de bilaterale banden wilde versterken. Macron had ook ontmoetingen met de Emiratische president Mohamed bin Zayed Al Nahyan, waarbij hij sprak over het versterken van de strategische samenwerking, vooral met het oog op stabiliteit in het Midden-Oosten. De Emiraten zijn een belangrijke koper van Franse militaire technologie en de Franse overheid overweegt zelfs om Abu Dhabi te benaderen voor de financiering van de toekomstige straaljagerprogramma’s, omdat Duitsland zich terugtrekt uit het project.
Meer dan 900 Franse militairen zijn gestationeerd in de Emiraten, onder wie veel betrokken bij de strijd tegen drugshandel. Frankrijk hoopt dat de Emiraten hierin de samenwerking zal uitbreiden, vooral omdat vermoed wordt dat grote drugssmokkelaars toevlucht hebben gezocht in Dubai. Sommige van deze criminelen zouden ook aanzienlijke vastgoedportefeuilles opbouwen in de regio. Daarnaast heeft de Franse minister van Justitie, Gérald Darmanin, onlangs Franse verzoeken aan de UAE gedaan om ongeveer 15 verdachten van drugssmokkel over te dragen, die door Frankrijk gezocht worden.
