De huidige stand van zaken
De Europese Unie blijft twijfelen of het mogelijk is om het vrijhandelsakkoord met India binnen dit kalenderjaar te bereiken, ondanks enige vorderingen die zijn gemaakt. Maroš Šefčovič, de EU-commissaris voor handel, benadrukte dat het laatste stuk altijd de meest complexe is. Tijdens een bijeenkomst van handelsministers in Brussel stelde hij dat er nog één laatste onderhandelingsronde gepland staat in India vóór Kerstmis. Deze ronde wordt gezien als cruciaal, omdat beide partijen streven naar een overeenkomst vóór de deadline die door president Ursula von der Leyen en premier Narendra Modi is gesteld voor 2025.
Potentiële impact en belang voor de EU
Een akkoord met India zou het grootste zijn dat de EU tot nu toe heeft gesloten. Het zou de toegang tot een markt bieden die ongeveer 25% van de wereldbevolking omvat. Dit onderstreept het belang van het pact voor zowel de EU als India, ondanks de uitdagingen die de onderhandelingen kenmerken.
Vorderingen en moeilijkheden in de onderhandelingen
Volgens Šefčovič hebben de onderhandelaars aanzienlijke vooruitgang geboekt voorafgaand aan de december-gesprekken. Toch erkende hij dat niet alle obstakels kunnen worden weggenomen en dat het uiteindelijk onzeker is of het akkoord tijdig gerealiseerd wordt. In september benoemde hij dat de onderhandelingen bijzonder moeilijk waren, met India’s onderhandelingspositie als één van de meest veeleisende wereldwijd. De controverses draaien onder meer om de hoofdstukken handel en duurzaamheid, waar India wrijvingen heeft met de EU over de aanpak van geschillen en het naleven van verplichtingen, inclusief sancties.
Specifieke knelpunten en verzoeken van India
India heeft eisen gesteld voor vrijstellingen van belangrijke EU-klimaatwetgevingen, waaronder de koolstofgrensbelasting, die door Brussel naar verluidt niet zijn geaccepteerd. Verder eisde India dat bepaalde EU-klimaatregels worden aangepast, wat nog niet is geaccepteerd door de EU. Volgens diplomatieke bronnen kan het proces doorleiden tot begin 2026, met als doel het afsluiten van een deal vóór de EU-India-top die mogelijk in januari wordt gehouden.
Perspectieven en reacties uit de regio
Een delegatie van EP-leden op handelsgebied die onlangs India bezocht, noemde de gesprekken bemoedigend. Zo suggereerde de Ierse liberale europarlementariër Barry Cowen dat India mogelijk bereid is de hoge invoertarieven op sterke drank, momenteel op 150%, te verlagen. Het voorstel was dat deze tarieven gedurende de komende tien jaar geleidelijk worden teruggebracht tot 75%, gelijk aan die met het VK, wanneer het akkoord van kracht wordt, en uiteindelijk tot 40% na tien jaar.
