Hoewel de onderhandelingen mislukten, blijven sommige opties open
De Europese Commissie kondigde aan dat er geen overeenkomst was bereikt tussen het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie met betrekking tot het bevoordelen van Britse wapenmakers bij projecten gefinancierd via de SAFE-leningen van 150 miljard euro. Volgens een verklaring van het EU-bestuur is het beleid van SAFE open voor deelname, zelfs zonder een formeel akkoord. Een woordvoerder van de Commissie benadrukte dat het Verenigd Koninkrijk, ondanks het ontbreken van een overeenkomst, nog steeds kan deelnemen aan tot 35% van de SAFE-aanbestedingen.
De voortgang van de onderhandelingen en de standpunten van de betrokken partijen
Het VK begon in september met onderhandelingen met Brussel, samen met Canada. Tijdens de gesprekken kwam er echter een impasse, voornamelijk over de hoogte van de financiële bijdrage die Londen zou moeten betalen voor verdere toegang tot de regeling. Volgens de Britse minister voor EU-zaken, Nick Thomas-Symonds, werd er altijd in goede faith onderhandeld, maar was de kern dat het VK alleen wil tekenen voor overeenkomsten die in haar nationale belang zijn en betaalbaar blijven. Zonder een akkoord kunnen Britse fabrikanten slechts actief zijn in projecten tot 35% van de kosten, omdat producten moeten voldoen aan de eis dat ten minste 65% van de componentenkosten binnen de EU, Noorwegen of Oekraïne wordt vervaardigd.
Financiële bijdragen, voorstellen en het ontbreken van een overeenkomst
Voor het verhogen van de deelname boven de 35% was Londen een financiële bijdrage en een administratieve vergoeding verschuldigd. De Commissie stelde voor dat Londen tussen de 4 en 6,5 miljard euro zou betalen. Tijdens de onderhandelingen verlaagde de EU dit voorstel en verhoogde het VK zijn aanbod, maar een akkoord bleef uit. De Commissie verklaarde dat zij teleurgesteld was dat de eerste ronde van onderhandelingen over het VK-deelname niet succesvol was afgesloten. Desalniettemin zal de Britse defensie-industrie nog steeds kunnen deelnemen aan SAFE-projecten onder derde landen voorwaarden.
Verwachtingen en ontwikkelingen met betrekking tot Canada en de toekomstige onderhandelingen
Eerder had de Commissie aangegeven dat ze mogelijk tegen midden november een deal met het VK zou sluiten, waardoor de EU-lidstaten de tijd zouden krijgen om Britse producenten op te nemen in hun SAFE-plannen die aan het einde van de maand aan bod kwamen. Echter, de onderhandelingen onder brachten spanning en werden uitgesteld. Recent lijken de gesprekken met Ottawa meer perspectief te bieden. Een woordvoerder vertrouwt erop dat de onderhandelingen met Canada nog voor zondag tot een overeenkomst kunnen leiden. Tijdens de Coreper-vergadering van vrijdag werd de EU-ambassadeurs bijgepraat over de voortgang, aldus een ingewijde.
