Ein investering in de toekomst: nieuwe budgetafspraken en hun implicaties
De 23 deelnemende landen van de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) hebben op donderdag overeenstemming bereikt over een totale financiering van 22,1 miljard euro. Deze middelen zijn bedoeld om een breed scala aan projecten te ondersteunen, waaronder subsidies voor raketten, wetenschappelijk onderzoek en de modernisering van Europese spaceportinfrastructuur. Meestal wordt deze financiële toezegging uitgezet tot het jaar 2028, wat een stijging van ongeveer 20 procent betekent ten opzichte van de vorige ministeriële toplijst in Parijs in 2022, toen 16,9 miljard euro werd vastgelegd voor diverse programma’s.
Volgens ESA’s directeur-generaal Josef Aschbacher is deze financiële toewijzing een record en onderstreept het de nationale en Europese ambitie om de ruimtevaart verder te ontwikkelen. Hij benadrukte dat de boodschap dat Europa zich meer moet inspannen, serieus wordt genomen door de betrokken ministers, vooral gezien de grote bijdragen die zijn toegezegd.
Belangrijkste bijdragers en toekomstige projecten
Volgens de afspraken was Duitsland opnieuw de grootste individuele bijdrageleverancier, met een toezegging van circa 5 miljard euro, vooral omdat het land het centrale punt was voor de topbijeenkomst. Het werd ook aangekondigd dat een Duitse astronaut als eerste van de ESA-crew zal deelnemen aan een missie naar een nieuwe orbitale maanbasis later dit decennium, alhoewel de exacte datum nog niet bekend is. Tot nu toe heeft ESA geen concrete toezegging van NASA ontvangen voor een zitplaats op een van de Artemis-missies naar de maan.
Door het ESA-financieringssysteem worden ministers elke drie jaar bijeengeroepen om gezamenlijke investeringen vast te stellen. Deze bijdragen worden vervolgens in de vorm van industriële contracten met gelijke waarde teruggegeven onder het systeem genaamd geo-return.
Investeringen in particuliere ruimtevaart en internationale samenwerking
Een opvallende toezegging was van ongeveer 900 miljoen euro, wat aanzienlijk boven de verwachtingen ligt. Hiermee worden projecten ondersteund die vijf particuliere ruimtevaartbedrijven in Europa moeten versterken. Deze subsidie is bedoeld als alternatief voor de bestaande marktleiders zoals Elon Musk’s SpaceX en de Europese raket Ariane 6, die een zware lastraket ontwikkelt.
Ondanks de algemene stijging in financiering blijft de Europese ruimtevaartbudgettering nog achter op die van de Verenigde Staten en China. NASA legt bijvoorbeeld zonder ruimteverdedigingsuitgaven al 25 miljard dollar per jaar op tafel. Bovendien staan ESA en haar projecten voor grote uitdagingen, onder meer vanwege de afhankelijke samenwerking met NASA, vooral met betrekking tot de Artemis-programma’s en de uitgestelde ExoMars-missie. Politieke beslissingen in Washington blijven bepalend voor de voortgang hiervan.
Perspectieven en nieuwe gezamenlijke initiatieven
Het blijft onzeker of de Europese ruimteorganisatie haar ambitieuze plannen voor defensie en observatie kan realiseren. Desalniettemin werd 1,2 miljard euro toegezegd voor de volledige financiering van een satellietnetwerk dat wordt aangeduid als European Resilience from Space. Dit is een grensverdedigend satellietnetwerk dat samen met de Europese Unie wordt gefinancierd en dat een militaire satellietconstellatie moet worden.
Volgens Aschbacher werken ESA en de EU nauw samen aan de verdere ontwikkeling van ruimteprogramma’s. Een speciale werkgroep werd in april opgericht om de plannen te coördineren, waarbij de EU’s volgende zevenjaarsbegroting vanaf 2028 centraal staat.
