Reden voor annulering en interne dreigingen
De Oekraïense regering heeft besloten een bezoek van een delegatie van het Europees Parlement, die uit parlementariërs op het gebied van defensie bestond, te annuleren. De aanleiding was de aanwezigheid van een Duits extreem-rechts, pro-Russisch lid van het Europees Parlement. Oekraïne verzette zich tegen het betrokken lid, Hans Neuhoff, die lid is van de rechts-radicale fractie ‘Europa van Soevereine Naties’ (ESN).
De Oekraïense autoriteiten maakten duidelijk dat de bijeenkomst, inclusief geplande bezoeken aan gevoelige militaire locaties, niet door kon gaan vanwege Neuhoff’s aanwezigheid. Hoewel hij recent meerdere keren naar Rusland reisde en bekend stond om zijn pro-Kremlinstandpunt met betrekking tot de oorlog in Oekraïne, had hij zich niet willen terugtrekken uit de delegatie van de Commissie voor Veiligheid en Defensie (SEDE) van het Parlement.
De controverse en de implicaties voor de reis
Het besluit tot annulering werd versterkt door de dreiging dat andere afspraken en bezoeken binnen Oekraïne niet door zouden gaan. Oekraïne overwoog zelfs om Neuhoff de toegang tot het land te ontzeggen. Officiële bronnen meldden dat het moeilijk was voor Neuhoff zijn deelname te bevestigen, omdat hij daarvoor zijn instemming officieel had moeten geven, hetzij via een schriftelijke verklaring van Oekraïense autoriteiten, hetzij via een formele notitie van het secretariaat.
In een brief van 1 december, ontvangen door Euractiv en gericht aan Roberta Metsola, voorzitter van het Europees Parlement, stelde Neuhoff dat geen van deze opties haalbaar was. Hoewel de annulering intern werd aangekondigd op de dag vóór de geplande vertrektijd, wordt vastgesteld dat de controverse al langer speelde.
Internationale en parlementaire reacties
Reeds eerder hadden verschillende parlementariërs gewaarschuwd dat de samenstelling van de delegatie risico’s kon opleveren in Kyiv. Enkele leden van de commissie SEDE en de politieke leiders voorafgaand aan de reis verwachtten dat de aanwezigheid van Neuhoff problemen zou veroorzaken. Het is nog niet duidelijk of de reis op een later moment alsnog kan plaatsvinden, vooral omdat Neuhoff de coördinator is voor ESN binnen de commissie.
Volgens ingewijden binnen het Europees Parlement worden bij gevoelige missies, zoals die in Oekraïne of Syrië, de groep leden zodanig samengesteld dat leden die mogelijk een risico vormen, worden uitgesloten. Dit beleid zou ook nu gelden, aldus een van de parlementariërs.
Reacties en verdere ontwikkelingen
Euractiv heeft contact gezocht met de Belgische vertegenwoordiger in Oekraïne, maar kreeg tot nu toe geen reactie. Neuhoff zelf heeft niet onmiddellijk gereageerd op vragen om commentaar. De situatie onderstreept de spanningen binnen het EU-parlement over de samenstelling van delegaties naar conflictlokaties en de invloed van politieke standpunten op diplomatieke bezoeken.
