Europese strategie voor vermindering van afhankelijkheid van China
Stéphane Séjourné, de Europese commissaris voor industrie, benadrukte dinsdag dat de Europese Unie haar inspanningen moet opvoeren om haar strategische afhankelijkheid van China te verkleinen. Hij presenteerde een aantal beleidsmaatregelen gericht op het doorbreken van de dominantie van China over de wereldwijde levering van kritieke mineralen. Tijdens een toespraak voor het Europees Parlement waarschuwde hij dat de exportbeperkingen van China op zeldzame aardmetalen Europa ernstig treffen, ondanks de aankondiging van Beijing dat sommige beperkingen voor een jaar worden opgeschort.
De dominante positie van China op de wereldmarkt voor zeldzame aardmetalen
China beheerst ongeveer 70% van de winning en 90% van de raffinage van zeldzame aardmetalen, die worden gebruikt in diverse civiele en militaire technologieën. Deze omvatten elektrische voertuigen, computers en gevechtsvliegtuigen. Séjourné stelde dat het tijd wordt dat Europa haar zaakjes op orde krijgt en haar afhankelijkheid van China voor deze essentiële mineralen vermindert. De internationale context biedt hiervoor aanleiding: begin april legde China ingrijpende restricties op aan de zeldzame aardmetalen, kort nadat de Amerikaanse president Donald Trump op 2 april nieuwe ‘reciproque tarieven’ invoerde tegen China en andere handelspartners.
Impact van handelsbeperkingen en de reactie van de EU
De beperkende maatregelen van China hebben al geleid tot het stilleggen of uitstellen van productie in meerdere EU-sectoren. Hoewel enkele exportlicenties voor kritieke mineralen slechts in kleine hoeveelheden worden uitgegeven,vorming er zorgen over mogelijke toeleveringsproblemen in de auto- en energiesectoren binnen Europa. Séjourné uitte ook kritiek op de eisen van Beijing dat EU-bedrijven gevoelige handelsinformatie verstrekken in ruil voor exportvergunningen, en beschreef deze praktijk als vergelijkbaar met chantage.
Toekomstplannen van de EU voor kritieke grondstoffen
De Europese Commissie werkt aan een nieuw initiatief genaamd “RESourceEU”, dat woensdag wordt gepresenteerd. Dit plan, geïnspireerd door de economische en veiligheidsstrategie van Japan, voorziet in het opzetten van een “Europees centrum voor kritieke grondstoffen” dat dient als een EU-voorzieningscentrum voor metalen. Séjourné lichtte toe dat dit centrum de mogelijkheid biedt om de vraag te beoordelen, gezamenlijke aankopen te doen en kritieke mineralen in Europa op te slaan. Verder zal de EU haar capaciteit versterken om producten met zeldzame aardmetalen te recyclen en handelsinstrumenten inzetten om te voorkomen dat dergelijke goederen Europa verlaten.
De kosten en dringelijkheid van onafhankelijkheid
Séjourné stelde dat de prijs van afhankelijkheid hoog is, maar dat de kosten van het niet-zelfvoorzienend zijn nog veel hoger liggen. Hij waarschuwde dat het niet te laat is om in te grijpen, maar dat de tijd dringt en Europa zich snel moet bewegen om haar strategische belangen veilig te stellen.
