Een controversieel salarisverhoging voor een Duitse conservatief
Manfred Weber, een invloedrijke leider binnen de Europese Volkspartei (EVP) afkomstig uit Beieren, heeft tijdens de zomerperiode een ongekende salarisverhoging gekregen. Deze verhoging kwam aan het licht door een weinig opgemerkte openbaarmaking die door Euractiv werd ontdekt. Weber, die zowel voorzitter van de EVP als Europees parlementslid is, kreeg een loonsverhoging die niet eerder was gemeld.
Zijn salaris als voorzitter van de EVP werd met 17% verhoogd tot 197.832 euro per jaar. Daarnaast verdient hij ongeveer 132.000 euro per jaar als parlementslid. Tot begin dit jaar verdiende Weber als EVP-voorzitter 169.440 euro per jaar. Met de nieuwe verhoging komt zijn totale jaarlijkse inkomen, exclusief speciale toelagen, dicht bij de 330.000 euro. Een aanzienlijk deel hiervan wordt betaald door belastingbetalers.
Achtergrond van de loonsverhoging en de rol van inflatie
Volgens Tom Vandenkindelaere, hoofd van de staf van Weber bij de EVP, werd deze royale verhoging veroorzaakt door inflatie. In een email aan Euractiv verklaarde hij dat de verhoging volgens de Belgische wet is gereguleerd door een indexatiesysteem dat jaarlijks de salarissen aanpast op basis van inflatie. Echter, voor politieke functionarissen zoals de voorzitter van de EVP geldt dergelijke wettelijke verplichting niet. Hierdoor was het voor de partij niet verplicht om Weber’s bestaande salaris te verhogen, ondanks de inflatie.
Voor 2023 was de inflatie dat jaar bijzonder hoog, namelijk 11%. Desondanks besloot de EVP om Weber’s salaris niet te indexeren. Deze beslissing werd genomen na een vergadering in juni, kort na Weber’s herverkiezing als voorzitter. Daar werd besloten dat Weber’s salaris niet zou stijgen, behalve door wettelijke indexatie, die in België in dat jaar niet werd toegepast. Hoewel de inflatie aanwijzingen gaf voor een hogere vergoeding, bleef de partij bij de beslissing om hem niet extra te compenseren.
Politieke beslissingen en interne beleidswijzigingen binnen de EVP
Volgens notulen van de vergadering, die Euractiv inzag, stemden alle aanwezige politici unaniem in met de beslissing dat Weber’s salaris niet tijdens zijn mandaat zou stijgen, behalve door de automatische indexatie van de Belgische inflatie. Het vooruitzicht bestaat dat het salaris volgend jaar mogelijk weer zal toenemen.
Gelijktijdig met deze salarisverhogingen ondergingen enkele medewerkers van de EVP een loonsverlaging. Na zijn herverkiezing probeerde Weber verschillende medewerkers naar lagere functies te degraderen, wat volgens Euractiv gebeurde na een congres in Valencia vorig jaar. Sommige medewerkers stemden in met de nieuwe functies, terwijl andere nog in onderhandeling zijn. Opmerkelijk is dat medewerkers met sterke politieke connecties in Madrid juist werden gepromoveerd.
Weber bood de nieuwe secretaris-generaal van de EVP, Dolors Montserrat, een tweede salaris aan, maar zij weigerde dit, volgens bronnen die direct betrokken waren. Vandenkindelaere bevestigde dat deze beslissing volledig bij Montserrat lag en dat interne beslissingen volgens de gebruikelijke regels werden genomen, zonder inmenging van Weber of anderen.
Naar aanleiding van het artikel van Euractiv heeft Montserrat haar financiële verklaring aangepast en aangegeven dat zij voor reistijd en een maandelijkse vergoeding van 350 euro in aanmerking komt op dagen dat zij geen soortgelijke dagvergoeding claimt in het Europees Parlement.
