De toezeggingen van de Europese Commissie blijven zonder impact op tegenstanders
In een politieke verklaring heeft de Europese Commissie haar maatregelen uiteengezet om critici van het handelsakkoord te kalmeren. Hoewel de Commissie opnieuw haar beloftes aankondigde om de normen voor geïmporteerd voedsel te verscherpen, zodat deze gelijkwaardig zijn aan die voor EU-boeren, blijven belangrijke leiders binnen de EU afstand houden.
Op woensdagavond keurden de EU-onderhandelaars een meer gedetailleerd mechanisme voor agrarische waarborgen goed, dat verband hield met de Mercosur-overeenkomst. Dit was een stap bedoeld om de weg vrij te maken voor de uiteindelijke ondertekening van het handelsverdrag op 20 december in Brazilië.
Desalniettemin drongen parlementariërs aan op strengere regels voor wederkerigheid, zodat buitenlandse boeren niet opnieuw kunnen vertrouwen op praktijken die in de EU verboden zijn. Uiteindelijk kon de Commissie slechts een politiek document presenteren, verkregen door Euractiv, waarin recente aankondigingen werden herhaald, zoals strengere controle op voedselimporten en verbeterde normen voor pesticiden.
Andere maatregelen en de kritiek van de parlementariërs
Daarnaast worden er mogelijk aanvullende maatregelen besproken, hoewel deze nog niet officieel zijn gepresenteerd. Deze betreffen dierenwelzijn en volgen op een openbaar consultatieproces dat op 17 december werd gesloten. Tijdens dat proces werd onderzocht of en in hoeverre gelijkwaardige welzijnsnormen ook voor importen van dieren en dierlijke producten zouden moeten gelden.
De verklaring werd fel bekritiseerd door parlementariërs, die stelden dat de brief geen waarde had en dat de eisen van het Europees Parlement genegeerd waren. Benoît Cassart, een Belgische liberaal, waarschuwde dat de politieke gevolgen rampzalig zouden zijn.
De reactie van de Europese leiders en de diplomatieke stal
Op de Europese Raad leek de aanslag van de Commissie op lege oren te vallen, voor zover dat door de Franse president Emmanuel Macron werd geïnterpreteerd. Na zijn optimistische uitspraken tijdens een bezoek aan Belém, Brazilië, in oktober, verzachtte Macron zijn toon op donderdagmorgen.
Bij het betreden van het Raadshuis werd hem gevraagd naar die positieve opmerkingen. Macron antwoordde dat hij de vooruitgang had verwelkomd, maar dat hij “waakzaam” bleef. Hij voegde eraan toe dat er safegaugements waren gepresenteerd, die nog niet definitief zijn, niet gestemd en niet gedeeld met Mercosur-landen.
De afgelopen weken bespraken functionarissen een formele briefwisseling tussen Brussel en de hoofdsteden van het Mercosur-blok om sceptische EU-landen te geruststellen dat Mercosur bereid is de nieuwe waarborgmaatregelen te accepteren. Echter, volgens twee diplomatieke bronnen, werd woensdagavond door de Commissie aan EU-ambassadeurs meegedeeld dat zo’n uitwisseling niet zal plaatsvinden, waarschijnlijk vanwege meningsverschillen over de formulering.
Vertragingsstrategie en de positionering van lidstaten
Macron is niet de enige die niet van stand is veranderd. De Italiaanse premier Giorgia Meloni verklaarde woensdag dat zij meer tijd wil, evenals Polen, Hongarije, Ierland en waarschijnlijk België en Oostenrijk die een onthouding zullen aangeven. Deze landen vormen een blok dat een meerderheid in de weg staat bij de stemmingen over het langverwachte handelsakkoord vrijdag.
Als tijdens de top geen meerderheid wordt gevonden, zal de stemming volgens diplomaten worden opgeschort. Meanwhile verliezen de aanhangers van het Mercosur-akkoord geduld.
De Spaanse premier Pedro Sánchez uitte tijdens de Europese Raad dat het “frustrerend” zou zijn als de overeenkomst opnieuw zou wegvallen deze week, terwijl de Duitse kanselier Friedrich Merz aangegeven heeft “intensief” voor het akkoord te zullen pleiten tijdens de top.
Aan de andere kant van de Atlantsiche Oceaan heeft de Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva gedreigd zijn volledige steun op te zeggen indien het akkoord niet op 20 december wordt afgerond, tijdens de top in Foz do Iguaçu, Brazilië.
