Heropleving van een gevaarlijke ziekte in Spanje
Een snel verspreidende varkensziekte heeft één van de grootste varkensregio’s van Spanje getroffen. Na dertig jaar keerde een zeer besmettelijk varkensvirus afgelopen weekend terug naar Spanje, waarschijnlijk veroorzaakt door etensrestanten die in het bos waren achtergelaten.
De ziekte, Afrikaanse varkenspest, is dodelijk voor varkens en vormt geen gevaar voor mensen. Onlangs werd bevestigd dat negen everzwijnen in een park nabij Barcelona, in Catalonië, aan de ziekte zijn overleden. Het traceren van de bron van de uitbraak zal enige tijd duren, maar de regionale autoriteiten vermoeden al dat een verdachte factor een besmet broodje of stuk koud vlees kan zijn.
Het spoor van de infectie en de mogelijke oorzaak
“Waarschijnlijk heeft een everzwijn het gegeten en is daardoor besmet geraakt,” verklaarde de regionale minster van landbouw, Òscar Ordeig. Het broodje-theorie past bij de situatie: het gebied is populair onder weekendwandelaars en ligt nabij drukke snelwegen. Direct werden de toegang tot het park verboden. Ordeig waarschuwde dat een fietswiel, een auto of schoenen de ziekte binnen een afstand van 25 km kunnen verspreiden, wat voor een ‘monumentaal probleem’ zou zorgen.
Een infectie op naburige boerderijen zou desastreus zijn. Catalonië heeft ongeveer evenveel varkens als mensen, namelijk circa acht miljoen, en Barcelona heeft de op één na grootste concentratie van varkenshouderijen in Spanje. Spanje is daarnaast de derde grootste producent van varkensvlees ter wereld en de grootste binnen de Europese Unie.
Economische gevolgen en exportonderbrekingen
De heropleving van de ziekte, voor het laatst afkomstig in 1994, heeft geleid tot stilstand van de multimiljarden euro weegende varkensexport van Spanje. Verschillende derde landen hebben de import uit het hele land stopgezet, wat ongeveer een derde van de exportcertificaten blokkeert. China, de belangrijkste afnemer van Spaans varkensvlees, zal wel de aanpak van ‘regionalisatie’ toepassen en alleen verzendingen uit de provincie Barcelona stilleggen.
De verstoringen in de handel vormen opnieuw een klap voor een sector die al onder druk staat. Enkele maanden geleden werden de Spaanse exportprijzen beïnvloed door de tarieven die Beijing invoerde op varkensvlees, als vergelding voor EU-tarieven op Chinese elektrische voertuigen. Op woensdag zal een delegatie van de Europese Commissie het geïnfecteerde gebied bezoeken om handelsbeperkingen te bespreken.
Terwijl Madrid probeert meer landen te overtuigen om het principe van ‘regionalisatie’ te volgen, beïnvloeden de ziektegerelateerde restricties ook de prijzen. Het referentiemarkt voor varkensvlees in Spanje, Mercolleida, heeft een prijsdaling tussen 7,5% en 17% geregistreerd, wat de grootste daling is sinds Spanje lid werd van de eurozone.
De problematiek van het wilde zwijn
De epicentrum van de uitbraak bevindt zich in een gebied met een hoge dichtheid van wilde zwijnen – ongeveer 900 dieren. Autoriteiten zijn druk bezig met het vangen van deze zwijnen met vallen en kooien. Ordeig waarschuwde dat deze dieren een langdurig en breed probleem vormen in Catalonië: “Ze zijn een plaag en een bron van ziekteverspreiding.”
Veterinairen benadrukken dat de heropleving van de ziekte ook als leerpunt moet dienen. “Als je etensrestanten weggaat, moet je dat op de juiste plek doen,” aldus Vicens Enrique-Tarancón, een expert in varkenshygiëne. “En we moeten de containers gesloten houden.”
