Het belang van ijskernen voor klimaatonderzoek
Ijskernen bieden essentiële en niet vervangbare gegevens over het klimaatverleden van de aarde. Ze behouden informatie over atmosferische samenstelling en temperatuurpatronen van tientallen, soms honderden of duizenden jaren geleden. Met de versnelde smelting van wereldwijde gletsjers wordt het risico op het verlies van deze waardevolle klimaatarchieven groter. Daarom heeft de Ice Memory Foundation besloten een unieke locatie te openen in Antarctica, waar ijs dat op het punt staat te verdwijnen, veilig wordt opgeslagen voor toekomstig wetenschappelijk gebruik.
De oprichting en missie van de Ice Memory Foundation
De organisatie, gelieerd aan de Universiteit van Grenoble in de Franse Alpen, richt zich op het behoud van ijs van bedreigde gletsjers. Het doel is om een langdurige verzameling van glaciale archieven te creëren die toekomstige onderzoekers kunnen gebruiken. Volgens de stichting is deze taak een historische verantwoordelijkheid om de generaties na hen te voorzien van een erfgoed aan ijs en klimaatgegevens. Prins Albert II van Monaco, erevoorzitter van de stichting, benadrukte dat deze inspanning een belangrijke rol speelt in het behoud van het klimaatverleden.
Van de Alpen naar Antarctica: de reis van de ijskernen
In december kwamen twee Alpen-ijskernen aan op de Concordia-onderzoeksbasis, een afgelegen Frans-Italiaans onderzoeksstation in Antarctica. Deze cores werden uit de Mont Blanc (Col du Dôme, Frankrijk) en de Grand Combin (Zwitserland) gehaald en onder bijzondere omstandigheden vervoerd aan boord van een ijsbreker en een vliegtuig. De reis duurde meer dan vijftig dagen en was erop gericht de integriteit van het ijs te waarborgen.
Daar werden ze opgeslagen in de ijskernenopvang, een grot van 35 meter lengte en vijf meter hoogte en breedte, uitgegraven in compacte lagen sneeuw op een diepte van vijf meter onder het oppervlak. De constante en extreme temperaturen van Antarctica, ongeveer -52°C het hele jaar door, zorgen voor de stabiliteit van de ijsblokken, die door verticale boring in een gletsjer of ijscap worden gehaald.
Het belang van ijskernen voor de toekomst
Het bewaren van ijskernen betekent dat toekomstige wetenschappers de klimaatomstandigheden uit het verleden kunnen bestuderen met mogelijk nog niet bestaande technologieën. In ijskernen zitten luchtbellen, stof, verontreinigingen, isotopen en andere deeltjes, die gedurende eeuwen in het ijs gevangen zijn gebleven. Deze gegevens vormen een onschatbaar erfgoed dat onderzoekers in staat stelt klimatologische veranderingen, atmosferische shifts, temperatuurgolven en gasconcentraties zoals CO2 te reconstrueren. Daarnaast kunnen ze ook vulkanische erupties en bosbranden uit het verleden analyseren.
