Het vertrouwen van Trump in de steun van Europa
Donald Trump uitte al geruime tijd twijfel over de bereidheid van de 31 NAVO-bondgenoten om de Verenigde Staten daadwerkelijk te beschermen. Hij beschouwde Europa vooral als een economische last voor Amerika en sprak de verwachting uit dat de Europese landen niet zouden bijspringen in tijden van crisis. Tegelijkertijd benadrukten degenen die direct betrokken waren bij NAVO na de terreuraanslagen van 11 september 2001 een heel ander verhaal.
De rol van de Verenigde Staten binnen de NAVO
Het is onomstotelijk dat de Verenigde Staten de invloedrijkste militaire macht ter wereld blijven. Alleen al aan militaire uitgaven besteden zij meer dan heel Europa en Canada samen. Toch is het slechts de VS geweest die Artikel 5, de collectieve verdedigingsclausule van het NAVO-verdrag, heeft geactiveerd. De eerste keer dat dit gebeurde, was na de terroristische aanslagen op 11 september 2001, en de Europese bondgenoten hielden zich al snel aan hun verplichtingen.
De reactie op de aanslagen en de solidariteit
Voorafgaand aan het activeren van Artikel 5, bestond er aanvankelijk onzekerheid of de aanslagen onder de defensieclausule vielen. Alleen Nederland stelde vragen over de praktische consequenties van het inroepen van de clausule. De meeste bondgenoten wilden echter snel handelen en hun eenheid demonstreren, zonder zich te verdiepen in details. Twee dagen na de aanslagen maakte de toenmalige NAVO-vertegenwoordiger, Jamie Shea, bekend dat, mocht de aanval van buitenaf komen, dit als een act die onder Artikel 5 viel, zou worden beschouwd. Binnen korte tijd werden deze criteria bevestigd.
De start van de NAVO-reactie en de plannen voor de hoofdstad
De onmiddellijke reactie was bezorgdheid over de mogelijkheid van een nieuwe aanval op het hoofdkwartier van de NAVO, dat zich net ten noorden van Brussel bevond. Er werden plannen gemaakt om het hoofdkwartier te verplaatsen of beveiligingsmaatregelen te intensiveren. Tijdens vergaderingen werd ruzie gemaakt over de vraag of de steun vooral bedoeld was om medeleven te tonen of dat er ook concrete hulp zou worden geboden.
De meeste lidstaten boden militaire troepen, uitrusting en logistieke ondersteuning aan. Helaas ontbrak het de VS vaak aan het gebruik van alle aangeboden hulp, deels omdat ze vonden dat ze het vooral zelf konden oplossen. Onder andere werden vliegvelden en havens toegangsrechten geregeld, beveiligingsmaatregelen versterkt en speciale surveillancevliegtuigen geplaatst om steun te bieden aan internationale operaties in het Midden-Oosten.
De langdurige betrokkenheid en de nasleep
In 2002 besloot NAVO om in Afghanistan te interveniëren ter ondersteuning van de VS. Twintig jaar later trokken de Europese landen hun troepen terug, samen met Amerikaanse eenheden, terwijl het land in chaos viel en de Taliban de controle overnamen. Het is opvallend dat er tot op heden nog geen officiële kritiek is geuit op de missie in Afghanistan, maar de negatieve gevolgen blijven voelbaar binnen het bondgenootschap.
Het conflict had voor bepaalde landen, zoals Denemarken, bijzonder tragische gevolgen. Volgens cijfers verloren Denen, relatief gezien, de meeste levens door hun steun aan de Amerikaanse operatie. Tijdens de NAVO-top van 2018, toen kritiek werd geuit over de defensiebegrotingen, herinnerde de toenmalige Deense premier Lars Løkke Rasmussen de Amerikaanse president aan de offers van Denemarken in Afghanistan. Hij benadrukte dat Rasmusssen weigerde de inzet van de Deense soldaten als zinloos te classificeren, ondanks dat het land onder de afgesproken 2% van het BBP bleef.
