Hoge voorschrijfratio’s en het ontbreken van duidelijkheid
Zweden kent een aanzienlijk hoger gebruik van antidepressiva onder kinderen en adolescenten dan de buurlanden Denemarken en Noorwegen. Volgens een nieuw onderzoek van het Zweedse Agentschap voor Geneesmiddelen (MPA) ligt het voorschrijfpercentage in Zweden voor deze leeftijdsgroepen twee tot vijf keer hoger, ondanks dat de behandelrichtlijnen in deze landen vergelijkbaar zijn. Wat meer is, de verschillen lijken toe te nemen naarmate de tijd vordert. Echter, het MPA kon geen concrete verklaring geven voor deze stijgende trend in het voorschrijven van medicatie voor depressie, angststoornissen en obsessief-compulsieve stoornissen. Marcel Ballin, die het onderzoek leidde, benadrukte dat niet met zekerheid vastgesteld kan worden wat de onderliggende oorzaken zijn of of de verschillen relevant zijn, en voegde eraan toe dat de huidige richtlijnen niet problematisch lijken of aanpassing vereisen.
Vergelijking tussen Zweden en de buurlanden
Volgens de richtlijnen in alle drie de landen wordt bij mildere aandoeningen meestal psychologische behandeling aanbevolen, terwijl medicatie wordt voorgeschreven bij ernstigere gevallen. Onder volwassenen ligt de prevalentie van antidepressantgebruik in Zweden tussen 1,3 en 2 keer hoger dan in Denemarken en Noorwegen. Vooral op oudere leeftijd, vanaf ongeveer 15 jaar, worden de verschillen duidelijker. Data uit 2021 laten zien dat het voorschrijfpercentage in Zweden voor jongeren tussen 10 en 19 jaar tijdens de periode 1994-2021 tussen twee en vijf keer hoger was dan in de vergelijkbare leeftijdsgroepen in de twee andere landen. Zo kreeg bijna 9% van de meisjes in de leeftijd van 15 tot 19 jaar in Zweden antidepressiva, tegenover een kleine 3% in Denemarken van dezelfde leeftijdsgroep.
Oorzaken en factoren achter het hoge gebruik
Linda Halldner Henriksson, arts in de regio Västerbotten en wetenschappelijk secretaris van de Zweedse vereniging voor kinder- en jeugdpsychiatrie (SFBUP), verklaarde dat de uitkomsten van de enquête niet nieuw waren voor haar organisatie. Vanuit haar jarenlange ervaring in de kinder- en jeugdpsychiatrie meent zij dat een gebrek aan middelen, samen met tekortkomingen in het zorgsysteem en de garanties op goede zorg, de grote hoeveelheid voorschriften voor jongeren in Zweden mede veroorzaakt. Ze gaf aan dat de eerste lijn in haar regio meestal de huisartsen en algemene medische centra omvat, maar dat zij vaak niet over voldoende middelen beschikken voor psychologische behandelingen. Hierdoor worden jongeren vaak doorverwezen naar specialisten, die vanwege lange wachttijden en de druk om snel te behandelen, eerder geneigd zijn medicatie voor te schrijven.
Systemische uitgangspunten en behandelingstrends
Volgens de richtlijnen wordt bij lichte of matige symptomen eerst psychotherapie aanbevolen, maar in de praktijk krijgt de meerderheid van de jonge patiënten in Zweden het zogenaamde SSRI-medicijn voorgeschreven. Dit is een klasse antidepressiva die werkt door het verhogen van serotonine in de hersenen. Hoewel sommige patiënten daadwerkelijk medicatie nodig hebben, erkent Henriksson dat het systeem als geheel hieraan bijdraagt: omdat specialistische zorg in deze context binnen 30 dagen wordt vergoed, is het voor artsen aantrekkelijk om medicatie voor te schrijven. Daarnaast gaf ze aan dat medici wat beter zouden moeten opletten in hoeverre het medicijn effect heeft en vaker de medicatie willen afbouwen, vooral omdat sommige kinderen en jongeren simpelweg slaapproblemen of gebrek aan rust ondervinden, bijvoorbeeld door schermgebruik ’s nachts.
De rol van scholen en de toename van depressies onder jongeren
Henriksson benadrukte ook dat sinds 2010 de school- en jongerenzorg in Zweden is afgenomen. Ze pleitte voor meer psychologische ondersteuning op scholen, omdat onbehandelde depressies kunnen verergeren. Ze stelde dat beter toegankelijke hulp in de eerste en tweede lijn essentieel is om te voorkomen dat psychische problemen zich opstapelen. Volgens haar is er nog weinig data over de omvang van de overprescriptie op nationaal niveau, en haar organisatie wil dit verder onderzoeken, bijvoorbeeld door de naleving van richtlijnen te meten en de toegang tot psychologische therapieën te evalueren.
internationaal perspectief en toenemende zorgen
De hoge voorschrijfpercentages in Zweden hebben de afgelopen jaren veel aandacht getrokken. In 2023 werd gemeld dat het gebruik onder jongeren tot 17 jaar in tien jaar tijd met 190% was toegenomen. Daarnaast duiken steeds vaker rapporten op waarin online artsen medicatie voorschrijven voor depressie, angststoornissen en ADHD, vooral bij jongere leeftijdsgroepen. Dit roept zorgen op omdat critici vrezen dat deze patiënten niet altijd de nodige follow-up krijgen of de continuïteit van zorg ontbreekt. Ook heeft het Comité voor de Rechten van het Kind (CRC) kritische opmerkingen gemaakt over Zweden en aangedrongen op beter toegankelijke psychologische hulp op schools en in de gezondheidszorg. Het onderzoek van het Zweedse Agentschap voor Geneesmiddelen dat 30 studies uit de Noordse landen analyseerde, erkent dat vergelijkingen met Finland en IJsland niet mogelijk waren vanwege gebrek aan gegevens.
