Een nieuwe handelsmaatregel en de achterliggende context
De Chinese overheid heeft maandag een nieuwe reeks tarieven ingevoerd op producten uit de Europese voedselsector. Dit omvat tijdelijke heffingen op verschillende zuivelproducten, zoals diverse types kaas, melk en room. Deze maatregelen gingen dinsdag van kracht. Ze volgen op een eerder aangekondigde invoering van vijfjarige invoerrechten tot 19,8% op varkensvlees uit de EU, die vorige week zijn ingegaan.
Daarnaast heeft het Chinese handelsdepartement na het initiëren van een anti-subsidieonderzoek in augustus 2024 voorlopige handelsbeperkingen opgelegd aan de zuivelsector. Deze maatregelen maken deel uit van een bredere escalatie van de handelsspanningen tussen Brussel en Beijing, waarbij beide partijen gebruik maken van tarieven en investeringsonderzoeken om druk uit te oefenen op de ander.
De aanleiding en doel van de handelsmaatregelen
De nieuwe heffingen variëren van 21,9% tot 42,7%, maar een definitieve beslissing wordt pas in februari genomen, zodra het lopende onderzoek is afgerond. De Chinese autoriteiten stellen dat voorlopige bevindingen uit een vorig jaar gestart onderzoek aanwijzingen bevatten dat EU-subsidies en financiële steun aan boeren – inclusief beloningen voor milieuvriendelijke praktijken en gerichte steun voor jonge boeren – de concurrentie hebben verstoord en de binnenlandse Chinese zuivelindustrie hebben beschadigd.
De Chinese overheid claimt dat de onderzochte subsidies rechtstreeks verband houden met schade aan de lokale markt, wat de verwijten van handelsverstoringen mede verklaart. Het onderzoek richt zich onder meer op de financieringsprogramma’s onder het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid (GLB) en steunmaatregelen door EU-landen.
Specifieke gevolgen voor Europese producenten
Tot nu toe zijn enkele grote Europese zuivelproducenten getroffen door hogere tarieven, waaronder Italys Zanetti, de Franse zuiveldienst Lactalis en het Deense Arla. Zij ondervinden tarieven van 28,9%, een percentage dat lager ligt dan de 42% die wordt toegepast op andere niet-genoemde EU-bedrijven. Die laatste tariefgroep geldt voor de meeste andere Europese zuivelbedrijven die niet specifiek worden genoemd in de tijdelijke maatregel van China.
Naast de maatregelen tegen zuivelbedrijven, wordt er ook een onderzoek uitgevoerd naar Europese merkeny, zoals brandy, die sinds de zomer van dit jaar te maken heeft met invoertarieven tot 34,9% over een periode van vijf jaar. Deze handelsmaatregelen worden algemeen geïnterpreteerd als vergeldingsmaatregelen voor de invoertarieven die de EU in januari oplegde op Chinese elektrische voertuigen.
