De invloed van CO₂-prijzen op de Europese energiekosten
De stijgende CO₂-prijzen in Europa hebben hun impact op de elektriciteitsprijzen versterkt, wat bij velen de vraag oproept naar de effectiviteit van het huidige klimaatbeleid. Politici onder druk proberen deze hoge tarieven te verduidelijken en mogelijke oplossingen te vinden. Ondanks dat Oostenrijk in 2024 ongeveer 70% hernieuwbare energie opwekt en daarmee een van de groenste energiemengsels in Europa biedt, behoren de gemiddelde inkoopprijzen op de groothandelsmarkt tot de hoogste binnen de Europese Unie (EU).
Wolfgang Hattmansdorfer, de minister van Energie, wees recent op de werking van de ‘merit order’, het marktmodel waarin energiecentrales één voor één worden ingeschakeld totdat de vraag is vervuld. Dit systeem kan er soms toe leiden dat consumenten betalen voor fossiele brandstofprijzen, vooral wanneer de overvloed aan waterkracht niet voldoende is om de vraag te dekken. Hij benadrukte dat er een discussie nodig is over hoe de prijs van bruinkool- en aardgascentrales wordt bepaald, en dat de CO₂-belasting of andere factoren een rol spelen in het prijsmechanisme.
De rol van de emissiehandelssysteem (ETS) in de energiekosten
De CO₂-belasting binnen de EU wordt geregeld via het emissiehandelssysteem (ETS). Sinds zijn invoering in 2005 heeft het de uitstoot van de sectoren energie en industrie met ongeveer 50% verminderd, mede dankzij een sterke stijging van de CO₂-prijzen in de afgelopen jaren. In 2018 lag de prijs rond €8 per ton CO₂, maar sinds de herziening van het systeem in 2023 is deze meer dan vertienvoudigd.
De opkomst van de CO₂-prijzen en de prijswerking in Oostenrijk
In Oostenrijk is de werking van de gasgestuurde elektriciteitsproductie en de CO₂-prijs zichtbaar. In 2018 moesten gascentrales ongeveer €3 per MWh rekenen om de kosten van CO₂-uitstoot te dekken. Tegen 2025 is dat bedrag gestegen naar €30 per MWh, wat nu ook daadwerkelijk gebeurt. De EU erkent dat volledige kostenoverdracht plaatsvindt en dat de ETS-prijzen nog steeds vooral via de elektriciteitsprijzen worden doorgegeven.
Deze kosten worden in veel landen deels gecompenseerd voor industriële gebruikers door subsidies en gratis CO₂-uitstootrechten die via speciale regelingen worden toegekend. Huishoudens profiteren hiervan echter niet, waardoor zij de volledige impact van de prijsstijgingen voelen.
De discrepantie tussen gasprijzen en elektriciteitskosten
Hoewel de elektriciteitsprijzen tussen 2021 en 2023 sterk stegen, was dit niet volledig te wijten aan de hoge gasprijzen. Sindsdien zijn de gasprijzen weer afgenomen tot pre-crisisniveau, maar de elektriciteitskosten blijven vaak minstens dubbel zo hoog als in 2018. Zelfs in Oostenrijk, waar de verhouding met hernieuwbare energie groot is, blijven de elektriciteitsprijzen nauw verbonden met de CO₂-prijzen. Volgens het rapport van Draghi blijven de uren waarin fossiele brandstoffen de energieprijzen bepalen, naar verwachting stabiel.
De toenemende politieke onrust met betrekking tot CO₂-beprijzing
Naarmate het energiemengsel in Europa schoner wordt en meer op hernieuwbare bronnen en nucleaire energie leunt, zal de invloed van CO₂-beprijzing op de eindprijs afnemen. In 2024 vertegenwoordigt het fossiele deel nog steeds meer dan 30%, dat geografisch is uitgespreid en nauw verbonden met de grensoverschrijdende netwerken. Polen speelt hierbij een belangrijke rol, omdat het nog altijd een marktaandeel van circa 55% aan kolen heeft in de energieopwekking.
De Poolse premier, Donald Tusk, heeft zich uitgesproken tegen het ETS en pleit voor herziening van de regels die mogelijk leiden tot buitensporig hoge energieprijzen. Hij vindt dat er de moed moet zijn om ook de ‘emissiehandelssystemen’ aan te passen, waaronder niet alleen de CO₂-prijs op fossiele brandstoffen (ETS 2), maar ook het systeem dat bekend staat als ETS 1, dat tot nu toe onaantastbaar bleef. Hoe lang het ETS standhoudt onder toenemende kritiek, onder meer vanuit Duitsland vanwege de impact op de industrie, wordt in 2026 duidelijk zodra het systeem wordt geëvalueerd.
