Onderzoek naar corruptie schokt studenten en oud-studenten
Het onderzoek naar corruptie dat voormalig rector van het College van Europa, Mogherini, betrekt, heeft zowel studenten als alumni hevig verrast. Het incident heeft geleid tot ongeloof en enige galgenhumor onder de betrokkenen. Studenten van de elite-instelling, de voorname opleidingsplek voor aspirant-Eurocraten, proberen momenteel te begrijpen hoe hun gerenommeerde alma mater betrokken kon raken bij een corruptieschandaal dat zo ernstig was dat het het ontslag van rector Federica Mogherini vereiste.
De reputatie van het bekendste “afstudeerhuis” voor toekomstige Europese functionarissen heeft een flinke klap gekregen. De gebeurtenissen resoneren in de hogere kringen van Brussel en over de campussen in Brugge, Natolin en Tirana. Onder meer Roberta Metsola, voorzitter van het Europees Parlement, en Pål Jonson, de Zweedse minister van Defensie, behoren tot de alumni. Dit geeft aan hoe sterk de organisatie verweven is met het politieke landschap van Europa.
Huidige ontwikkelingen en de reactie van Mogherini
Op dinsdag werd Mogherini, voormalig EU-buitenlandbeleid-chef, gearresteerd door de Belgische politie in verband met een onderzoek naar vermeende procurementfraude en corruptie gerelateerd aan een aanbesteding voor een diplomatieke academie van de EU. Mogherini heeft het ten goede gehouden en wordt als onschuldig beschouwd totdat het tegendeel bewezen is. Toch besloot ze donderdag haar functie als rector neer te leggen. Die beslissing heeft de controverse rond haar en de instelling verder doen toenemen, vooral over de vraag of de universiteit voorkennis had over de aanbesteding.
“Uiteraard heb ik mijn taken altijd met grote zorgvuldigheid en eerlijkheid uitgevoerd,” aldus Mogherini in een verklaring. Ze gaf aan dat haar besluit tot aftreden noodzakelijk was nadat ze aanvankelijk weerstand bood tegen de druk om terug te treden.
De impact op studenten en de campuscultuur
Voor studenten die zich voorbereiden op belangrijke tentamens kwam het nieuws als een donderslag bij heldere hemel. Velen meldden een mix van bewondering en ongeloof, een cognitieve dissonantie zichtbaar in het feit dat een leider die lange tijd op campus geprezen werd, plotseling onder onderzoek stond. Twee studenten noemden haar “de beste rector die het college ooit gehad heeft.”
“Ze was altijd heel open naar ons toe,” vertelde een student, die verwees naar Mogherini’s bereidheid tot individuele gesprekken. “Niemand is blij met dit nieuws,” voegde een andere student toe. Op de campus in Natolin, een afgelegen landgoed net buiten Warschau, werd het nieuws inmiddels op een meer bedeesde wijze ontvangen, zelfs met enige opluchting. “De afgelopen dagen waren zwaar voor iedereen,” aldus een bron op campus. Mogherini werd als afstandelijk ervaren door velen in Natolin. “Ze wordt nauwelijks besproken,” zei een huidige student.
Reactie van oud-studenten en de nasleep
De reactie onder alumni was divers. In groepschats stroomden de berichten binnen, inclusief memes en steunbetuigingen. De alumnivereniging loofde Mogherini’s “toegewijdheid en inzet,” en benadrukte haar pogingen om de internationale uitstraling van het college te vergroten. Tegelijkertijd werd herhaald dat de waarden van de school, vooral integriteit en dienstbaarheid aan Europa, essentieel blijven—dezelfde idealen waarvoor Mogherini nu onder vuur ligt.
Samengevat kan gesteld worden dat de crisis in de prestigieuze universiteit nog maar net begonnen is en dat de gevolgen ervan de komende periode niet volledig te overzien zijn.
