De EIT Awards 2025: Viering van Europese Innovators
De EIT International (European Institute of Innovation and Technology) organiseerde in 2025 haar prestigieuze innovatieprijzen in Boedapest, waar de meest veelbelovende Europese innovatoren en ondernemers werden geëerd. Tijdens dit evenement werd niet alleen de erkenning uitgedeeld, maar ook de lancering aangekondigd van de nieuwe EIT Water Knowledge and Innovation Community (KIC). Deze gemeenschap richt zich op het aanpakken van watergerelateerde problemen die de Europese regio teisteren.
Inzichten van EIT-Leiders over Innovatie en Toekomstplanning
Martin Kern, directeur van de EIT, sprak aan de zijlijn van het evenement met Euractiv op 25 november. Hij benadrukte dat de awards de teamleden in staat stellen om de tastbare resultaten van hun inspanningen te zien. Volgens Kern zijn de ideeën en projecten die ondersteuning van de EIT kregen, nu uitgegroeid tot concrete producten, dynamische startups en succesverhalen. Hij voegde toe dat het evenement ook een blik in de toekomst biedt door te laten zien welke innovaties impact zullen hebben op werkgelegenheid en technologische trends.
Hij stelde dat de focus niet alleen ligt op het verleden, maar dat de inzichten ook richting geven aan toekomstige ondersteuningsstrategieën voor innovatie.
De Reis van aInnova tieve Ondernemers: Het Verhaal van reLi Energy
Laura Laringe uit Duitsland, medeoprichter van reLi Energy en winnaar van de EIT Changemaker Award, reflecteerde dat haar ondernemersreis begon bij de EIT. Ze benadrukte dat onder de vele onderdelen van de organisatie, allemaal gericht zijn op het ondersteunen van innovatie vanuit verschillende hoeken. Volgens haar is dat de meest bijzondere aspect van de EIT.
reLi Energy ontwikkelt software die de prestaties van batterijen optimaliseert, met als doel hun levensduur te verlengen. Laringe waarschuwde dat zelfs een vermindering van 1% in de batterijgezondheid bij grote batterijen de omzet met wel €1 miljoen kan verminderen. Ze pleitte ook voor meer investeringen in kleinschalige schone-technologie-startups, omdat hun innovaties vaak ondergefinancierd blijven door subsidies die vooral grotere bedrijven of fossiele brandstoffen ondersteunen.
Volgens haar helpen kleinere, innoverende bedrijven ons sneller Europese klimaatdoelen te bereiken, ook al brengen zij mogelijk minder directe winst op. Kern voegde toe dat de EIT zich richt op innovaties die maatschappelijke uitdagingen aanpakken en grote impact hebben op schaal en bereik. Hij stelde dat het commercieel succes van een product of bedrijf niet in tegenspraak is met maatschappelijke waarde, zolang de innovatie bijdraagt aan een positieve sociale impact.
Trends en Regulaties binnen Innovatie
Kern merkte op dat de EIT-innovatieprijzen door de jaren heen zijn ontwikkeld en dat de pitches van dit jaar “bijna perfect” waren in kwaliteit. Hij zag ook een verschuiving naar technologische trends, met meer aandacht voor kunstmatige intelligentie (AI), robotica en biotechnologie.
Daarnaast sprak Euractiv met Alfons Carnicero, CEO van ABLE Human Motion, die met succes zowel de EIT Venture Award als de publiekprijs won. Zijn bedrijf ontwikkelt robotexoskeletten die de mobiliteit van personen met een beperking verbeteren, en volgens hem zijn deze apparaten goedkoper en sneller te plaatsen dan andere op de markt.
Carnicero, die de reis heeft gemaakt van studentproject naar startup, ontvouwde dat EIT-ondersteuning via financiering en toegang tot mentorprogramma’s cruciaal was. Hij wees op de complexiteit van regelgeving binnen Europa: verschillende landen hanteren uiteenlopende normen en taalvereisten, terwijl de medische regelgeving uniform blijft.
De Impact van de EIT en Toekomstvisies
Kern verdedigde de resultaten van bijna 10.000 ondersteunde startups, met een totale waarde van €71 miljard en 2.400 commerciële producten, als bewijs van de effectiviteit van de EIT. Hij benadrukte dat samenwerking structureel wordt versterkt om fragmentatie tegen te gaan. De strategie hierachter vormt het ‘Regional Innovation Booster’, dat ondersteuning voor startups combineert, variërend van nationale tot Europese ondersteuning via de EIT-gemeenschap.
Het jaar 2027 markeert volgens Kern het einde van de huidige mandaat voor de EIT, dat zich nu al heeft aangepast aan de toekomstige beleidsprioriteiten van de Europese Unie. Tijdens het evenement werd ook de lancering aangekondigd van de nieuwe EIT Water KIC, die zich richt op het aanpakken van watertekorten en vervuiling door de water- en maritieme sectoren gezamenlijk te versterken.
Hero Prins, interim-CEO van EIT Water, gaf aan dat desalinisatie een prioriteit wordt voor de nieuwe community, door kennisuitwisseling te stimuleren tussen zuidelijke en noordelijke landen met ervaring op dat gebied. Daarnaast werd een memorandum van overeenstemming ondertekend met de regering van Malta om het ‘Regional Innovation Booster’-programma uit te breiden naar het eiland. Tot slot werden vrouwelijke Oekraïense innovators geëerd met de EIT Red Kalyna Awards.
Stefan Dobrev, voorzitter van het EIT-bestuur, stelde dat de organisatie innovatieve denkers en innovators van onderop samenbrengt en dat het bouwen aan bruggen essentieel is om innovatie te bevorderen. Hij onderstreepte dat samenwerking en het overbruggen van regionale verschillen kernpunten vormen voor het aanpakken van de uitdagingen die Europa in de toekomst te wachten staan.
